卡拉OK在日語中的字面意思是“空的管弦樂隊”。這是指業餘歌手帶著麥克風按照屏幕上呈現的歌詞唱歌，並伴隨著低或沒有人聲的歌曲軌道。這是一種流行的互動娛樂形式，在許多酒吧和餐廳以及派對和活動中都配備了卡拉 OK 機。
卡拉 OK 可能起源於亞洲，但它也受到了其他國家的歡迎。除了是一個很好的破冰者，卡拉 OK 歌唱也是一種與朋友社交的方式。它還提供廉價的全面娛樂，無需聘請專業歌手和 DJ 或租用昂貴的音響系統。
卡拉OK演唱可以在各種公共場所進行。亞洲有它的卡拉 OK 包廂，它們是配備卡拉 OK 播放器、桌子和沙發的中小型房間，按小時或半小時租用。 KTV 有一層或多層的卡拉 OK 包廂，並提供食物和飲料等便利設施。事實上，卡拉OK唱歌是一種常見的下班後活動，一些酒店和商業機構利用在場所內設有卡拉OK包廂。
卡拉 OK 酒吧之於北美和歐洲就像卡拉 OK 盒之於亞洲。在這裡，唱歌是在公共場合進行的，有時是在一個小舞台上。人們通常免費唱歌，只要他們點了食物和飲料。有些地方對每首歌曲收取少量費用。
無論如何，這些地方不需要聘請專業歌手來提供娛樂。他們也不支付歌舞表演稅，這通常適用於多人的任何娛樂活動。洛杉磯、舊金山和多倫多等一些地方擁有重要的亞洲社區，這可能是私人卡拉 OK 包房在這裡受歡迎的原因。
卡拉 OK 比賽或卡拉 OK 表演可以使派對、活動和聚會活躍起來。可以聘請卡拉 OK DJ (“KJ”) 來促進這一目的，同時可以租用卡拉 OK 機，以及至少幾個麥克風和精選歌曲。更多歌曲和顯示器需要額外付費才能使用，但如果有帶 A/V 輸入的電視，則不需要後者。
有些人喜歡卡拉OK，但不喜歡去KTV或卡拉OK酒吧。除了租用設備外，購買家庭卡拉 OK 系統是另一種選擇。便攜性、音質和可編程性是需要檢查的一些品質。